マウイ島の火災で島の海が汚染される可能性―科学者らが調査中

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ハワイ州ラハイナのウォーターフロントの通りに、損傷した車が並んでいる。 燃えた物から放出される毒素は市の水道に浸透する可能性がある。クレジット: Paula Ramon/AFP via Getty

ハワイのマウイ島で火災が発生し、捜索隊が行方不明者の捜索を終える中、科学者たちは生存者が直面する課題である水質汚染に向けた準備を進めている。 初期の兆候は、地元の水システムが所々で侵害されており、その被害の規模の大きさがマウイ島の多様な沿岸生態系に前例のない脅威をもたらす可能性があることを示唆しています。

マウイ島ではこれまでに100人以上の死亡が確認されており、ラハイナ市を壊滅させた山火事は米国現代史上最悪の被害となった。 さらに数百人が依然として行方不明となっている。 この火災により推定 2,200 棟の建物が損傷または破壊され、水質に影響を与える可能性のある有害な環境が生み出されました。 ラハイナ市の公共水道から発がん性化学物質ベンゼンが検出され、地元当局は住民に対し水道水を飲まないよう勧告した。 科学者らはまた、汚染された流出物が島の敏感なサンゴ礁に流れ込むのではないかと懸念している。

ハワイ大学マノア校（ホノルル）の水資源研究センターの水文学者クリス・シュラー氏は、「これまでも大規模な火災はあったが、今回は違う」と語る。 「これに関する戦略はありません。 誰もがそれをやりながら理解しているところです」とマウイを拠点とするシュラーは付け加えた。

ハワイ大学の科学者たちは、地元の水道当局と並行して、プラスチック、自動車、家庭用化学物質、その他の発生源の焼却によって放出される可能性のあるさまざまな汚染物質の検査をすでに開始している。

インディアナ州ウェストラファイエットにあるパデュー大学のエンジニアで災害対応を専門とするアンドリュー・ウェルトン氏は、初期の結果が得られるまでに数日かかる可能性があるが、ラハイナの水系が汚染されていると考える十分な理由があると語る。 ウェルトン氏によれば、問題は、複数の建物が破壊されると、水道システムの圧力が失われるだけでなく、真空状態が発生し、焼けた地域から給水パイプに汚染物質が引き込まれる可能性があることだという。 消防士や住民が炎を抑えるために消火栓や蛇口を開けると、これらの汚染物質が水道システムを循環する可能性がある。

マウイ島でボートからボトル入りの水を降ろすボランティアたち。マウイ島では一部の住民が水道水を飲まないよう勧告されている。クレジット: Rick Bowmer/AP via Alamy

「パイプと水の量は、1 つまたは 2 つの建物火災に対処できるように設計されています」と、ハワイ大学や政府機関との救援活動の調整を支援するためにマウイ島に 1 週​​間以上滞在したウェルトン氏は言います。 「都市全体が焼き尽くされるようには設計されていません。」

同大学は、ベンゼン、ホルムアルデヒド、その他揮発性有機化合物に分類される 86 種類の化学物質の検査を行っています。 他の数十の汚染物質も検査している。 二度目の火災で数百の建物が破壊されたクラの内陸地域での検査結果では、これまでのところ汚染はほとんど確認されていないとシュラー氏は言う。 しかし、マウイ郡水道局がベンゼンを発見したラハイナで大学チームが最初の検査結果を得るまでには数日かかる可能性がある。

ウェルトン氏は、汚染はクラでも同様に発生する可能性が高いと述べた。 島全体のリスクを完全に評価するには、数百、さらには数千のサンプルを検査する必要があると彼は言う。

科学者や政府関係者はすでに、ラハイナの経済と文化的アイデンティティの中核であるサンゴ礁への長期的な影響について考え始めている。 米国環境保護庁（EPA）の事件指揮官スティーブ・カラノグ氏にとって、それはアスベスト、鉛、ヒ素などの汚染物質で汚染された遺骨が海に流出するのを防ぐ取り組みを意味する。