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まさに朝、ベロニカ・タウシリさんは母親の下にスリングを滑り込ませ、リフトを使って母親をベッドから揺り起こした。 彼女の母親は糖尿病、大腿骨骨折、がんによる合併症で寝たきりとなっており、タウシリさんはフルタイムで母親の介護をしている。

「私は毎朝家に行って、彼女の服を脱がせて、それから彼女を全身きれいにしてあげなければなりません」とタウシリさんは語った。 「彼女のシーツを交換するために、ホイヤーリフトで彼女を持ち上げなければなりません。」

米国の高齢者が老人ホームや在宅医療補助者による長期ケアを必要とする場合、ほとんどの場合、自費で支払うか、家族に頼らなければなりません。 7月、ワシントン州は給与税を財源とする公的長期介護給付金でこの問題に対処しようとした最初の州となった。 州は現在、ほとんどの人々の毎月の給料から自動的にお金を徴収している。 その後、日常生活の基本的な作業で支援が必要な場合は、最大 36,500 ドルの生涯給付金を申請できます。この額はインフレとともに増加します。

タウシリさんがフルタイムで母親の世話をするためにエスクローオフィサーの仕事を辞めたのは、2020年の初めのことだった。 二人はピュアラップにあるタウシリの妹の家に住んでいます。 タウシリさんは家賃を支払う必要がないとはいえ、その他の費用を支払うために退職金を現金化する必要がありました。

「ここ米国では、公的制度が整備されていないため、家族の介護者に大きく依存しています」とハーバード大学の医療政策を研究するデビッド・グラボウスキー教授は語る。

グラボウスキー氏は、長期介護の費用を支払うことは全国の家族にとっての課題であると述べた。 メディケアは長期介護をカバーしておらず、民間の長期介護保険は高額で、通常は給付金に上限があるためだ。 既往症がある場合は、その資格すらない人も少なくありません。

そのため、人々には2つの選択肢が残されています。貯蓄をすべて取り崩してメディケイドを受けるか、家族に頼るかです。

「無償のケアは無料ではありません」とグラボウスキー氏は言う。 「介護者にとっては多大な機会コストがかかります。 私たちは主に女性と低所得者を対象にこのケアを行っています。 このケアを行うために、多くの場合、仕事を休まなければなりません。 明らかに、彼らは家族との時間も放棄しています。」

介護は、介護者の身体的、精神的健康に悪影響を与える可能性もあります。

3 年半の介護生活の中で、タウシリさんはほとんど休みがありませんでした。

「外出する場合は、いつも時間制限があります。母を着替えさせるために必ず家に戻らなければならないからです」とタウシリさんは語った。

タウシリさんの母親はワシントンの新たな長期介護プログラムの恩恵を受けることができない。 何かを手に入れるには、少なくとも 3 年間はお金を支払わなければなりません。 たとえこのプログラムがすでに存在していたとしても、数カ月以上のフルタイムケアはカバーされないでしょう。

しかし、タウシリさんは、そのお金をレスパイトケアに使うこともできたし、交通事故で肩を痛めて母親を持ち上げることができなくなった後、在宅介護者を雇うこともできたかもしれないと語った。

10人中約7人がいつかは長期介護が必要となり、団塊の世代が高齢化するにつれて問題の規模は拡大するばかりだ。

AARPワシントンの権利擁護ディレクターで州の新しいプログラムの支持者でもあるキャシー・マッコール氏は、「将​​来は少し怖い」と語った。「しかし、少なくとも私にはその恩恵があるということは頭の片隅にあるだろう。」

マコール氏は、人々はこの資金を在宅ケア、レスパイトケア、脳卒中後の数か月間の老人ホームでの生活、さらには医療機器や住宅改修の費用に充てることができるだろうと語った。

「多くの人は自宅で生活を続けるために、家にスロープを建てるだけで十分です」とマッコール氏は言う。 「あるいは、単なる食事の配達かもしれません。」

新しいプログラムに反対する人々には、民間保険市場がより良い選択肢を提供するとして、州の共和党議員の一部も含まれている。

「これはひどく不十分な制度だ」とワシントン南西部選出のジョン・ブラウン州上院議員は給与税施行直後の記者会見で述べた。 同氏は、新たなプログラムでは長期介護の費用全額を支払うのに十分な資金は提供されず、新たな税金はワシントン住民にとって悪であると述べた。